Als Krankenhaus bezeichnet der Gesetzgeber eine Einrichtung, in der Ärzte und/oder Pfleger Kranken helfen, die unter Körperschäden oder anderen Beschwerden leiden, und diesen Menschen Heilung oder Linderung verschaffen. Auch erfüllen Kliniken, in denen Geburtshilfe geleistet wird und in denen die zu betreuenden Menschen stationär untergebracht werden können, die Definitionskriterien. Kliniken müssen zudem hinsichtlich fachlicher und medizinischer Kompetenz unter der Leitung eines Arztes stehen und ihrem Versorgungsgebot entsprechend medizinische Geräte zur Verfügung haben für diagnostische und therapeutische Maßnahmen. Last but not least müssen die zur Anwendung kommenden Verfahren den wissenschaftlich anerkannten Methoden entsprechen.
Arten von Krankenhäusern
Es gibt unter dem Oberbegriff Krankenhaus oder Klinik noch einige Unterbegriffe, die spezielle Arten von Kliniken beschreiben. Man differenziert zum Beispiel unter Allgemein- und Fachkrankenhaus, Hochschulklinik sowie Praxis- und Belegklinik. Die Hochschulklinik legt ihren Fokus ganz klar auf die medizinische Ausbildung junger Ärzte, die dort ihre ersten praktischen Erfahrungen sammeln – man könnte sagen, Hochschulkliniken sind wie eine Art Ausbildungsbetrieb für Mediziner. Zudem legt man dort großen Wert auf Forschung. Die Allgemeinkrankenhäuser sind, wie der Name schon sagt, auf eine umfassende und allgemeine stationäre Versorgung ausgelegt und verfügen dazu über mehrere medizinische Abteilungen wie Chirurgie, Kardiologie und Neurologie. In Fachkrankenhäusern hingegen findet man nur bestimmte und meist im Namen schon genannte Fachgebiete. Hier werden oft Fälle behandelt, bei denen man in Allgemeinkliniken nicht mehr weiter kommt oder die von vornherein als sehr heikel oder schwierig eingestuft werden.
Belegkliniken „mieten“ ansässige Ärzte, die ansonsten in Praxen praktizieren, einzelne Betten bzw. ein bestimmtes Bettenkontingent für die eigenen Patienten. Das Krankenhaus selbst dient also nur als zur Verfügung-Steller der Räumlichkeiten und des Pflegpersonals inkl. Geräte versteht sich.